ALZIRA

Nella pianura peruviana non lontano dal fiume Rima (il Rio Rimac), un gruppo di Incas capeggiati da Otumbo trascina in catene il governatore spagnolo Alvaro, che viene legato e minacciato di morte (coro “Muoia, muoia coverto d’insulti”) mentre prega Dio di perdonare i suoi aguzzini. Ma un uomo sta arrivando su una canoa attraverso il fiume: è il guerriero inca Zamoro, che tutti credevano ucciso sotto tortura dagli Spagnoli. Subito Zamoro ordina di sciogliere Alvaro, dal momento che non vuole il suo ritorno macchiato da un omicidio, e lo esorta a riferire il suo atto di magnanimità agli Spagnoli, perché si veda chi è davvero il barbaro. Alvaro lo abbraccia. Ma non c’è tempo da perdere. Zamoro sfogala sua avversione per l’autoritario Gusmano (cavatina “Un Inca, eccesso orribile”) e decide di correre a salvare Alzira e suo padre Ataliba prigionieri dei conquistatori (cabaletta “Risorto fra le tenebre”). Tutti intonano un inno di battaglia (coro “Dio della guerra”).

Nella piazza di Lima si stanno schierando le truppe spagnole, commentando la voce che il Re di Spagna ha ordinato nuove conquiste in America (coro “Giunse or or, da lido ispano”), poi salutano il nuovo governatore, Gusmano, presentato dal padre Alvaro, che come primo atto annuncia di volere la pace fra Spagnoli e Incas. Impone ad Ataliba di giurare l’alleanza fra i due popoli e gli ricorda il pegno promesso per la pace, pur senza nominarlo. Ataliba capisce di cosa si tratti, cioè la mano di Alzira per Alvaro, ma prende tempo osservando che il cuore di Alzira è ferito da un altro amore e non è ancora il momento per questo passo. Gusmano sospira (cavatina “Eterna la memoria”) e per quanto il padre gli consigli perseveranza, esorta Ataliba a strappare ad Alzira un assenso rapido, perché non può tollerare di avere gloria senza una donna (cabaletta “Quanto un mortal può chiedere”). Nell’appartamento di Ataliba, Alzira riposa, distrutta dal pianto. La sorella Zuma e le ancelle pregano per lei. Di colpo si sveglia nominando Zamoro. Il suo cuore è ferito perché è lui che ama, e racconta di averlo sognato mentre la salvava dopo essere fuggita da Gusmano su una canoa (cavatina “Da Gusman, su fragil barca”). Zuma e le donne la esortano a togliersi dalla mente questi sogni e tornare alla realtà: Zamoroè morto (cabaletta “Nell’astro che più fulgido”). Giunge Ataliba per sollecitare Alzira a sposare Gusmano. Ma Alzira si ribella: Gusmano è un tiranno crudele e ha ucciso Zamoro, non ci pensa nemmeno di sposarlo. Ataliba controbatte: deve farlo, perché in fondo lui l’ama davvero e questo è il solo modo per evitare nuovi scontri bellici. Appena uscito, Zuma annuncia ad Alzira che uno dei prigionieri inca vuole parlarle. Alzira acconsente e si trova davanti Zamoro vivo e vegeto, e si abbracciano felici (duetto “Che fia? Qual mai cagion lo tragge”). Ma vengono interrotti dall’irruzione di Gusmano e Ataliba, seguiti da Zuma e da ancelle e alcuni soldati spagnoli: Gusmano ordina di condannare a morte Zamoro, fra i rimproveri di Ataliba e le lacrime di Alzira. I soldati trascinano via Zamoro ma in quel momento entra Alvaro e riconosce in lui l’Inca che lo ha salvato: chiede al figlio di liberarlo, ma Gusmano è irremovibile. Afflizione generale (finale “Teco sperai combattere”). A spezzare la situazione è il capitano spagnolo Ovando, che annuncia l’avanzata dei guerrieri inca per liberare Zamoro. Gusmano allora cambia idea. Per dimostrarsi degno del padre, offre una vita in cambio di un’altra, quella di Zamoro che ha salvato la vita ad Alvaro. Ma Zamoro non si illuda: i due si rivedranno presto.

Lo scontro ha visto gli Spagnoli ancora una volta vincitori, e i soldati brindano (coro “Mesci, mesci”). Passano i prigionieri, fra cui Zamoro, di cui Ovando presenta la sentenza di morte a Gusmano, giunto insieme ad Alzira per raccogliere il trionfo. Prima di firmarla, Gusmano la legge ad alta voce e fa capire ad Alzira che il suo assenso a sposarlo salverà la vita a Zamoro. Le proteste di Alzira non fanno che indispettire Gusmano (duetto “Scegli – il pianto… l’angoscia”), che si appresta a firmare. Alzira a quel punto cede e accetta. In una caverna si riuniscono alcuni Inca sopravvissuti insieme a Otumbo, che comunica una novità: grazie all’oro, così inutile a loro e così bramato dagli europei, ha corrotto una guardia e liberato Zamoro, procurandogli una divisa spagnola. Certo, Zamoro è a pezzi. Non sopporta che Alzira sposi Gusmano (aria “Irne lungi ancor dovrei”). Ma ora può fare qualcosa. Quando Otumbo gli fa notare che nella notte Alzira si sarebbe concessa a Gusmano, Zamoro esplode di rabbia e decide di partire per Lima e vendicarsi. Nel palazzo del Governatore a Lima le ancelle di Alzira invitano ad abbandonare la tristezza in vista delle nozze (coro “Tergi del pianto, America”), Gusmano presenta alla follala sua sposa (aria “È dolce la tromba che suona vittoria”), Alzira vorrebbe sprofondare. In quel punto un soldato esce dalla folla: è Zamoro che pugnala Gusmano ottenendo la propria vendetta. Gusmano, memore del padre, muore perdonando il suo uccisore (“I Numi tuoi, vendetta atroce”)